Farmaco antistaminico – L’arma più comunemente utilizzata per combattere le allergie e la febbre da fieno

Se soffrite di allergia, è molto probabile che i farmaci che state assumendo contengano un antistaminico. Questa sostanza è disponibile sia in compresse (e sciroppo), che come spray nasale e collirio,¹ ed è generalmente il farmaco che viene provato per primo per alleviare sintomi lievi di breve durata. Gli antistaminici vengono utilizzati anche in associazione ad altri tipi di farmaci che ne aumentano l’effetto.^2-4 Gli antistaminici possono essere utili per alleviare molti tipi di allergie, come, ad esempio il raffreddore da fieno, l’allergia agli animali domestici, agli acari della polvere, al freddo e alle muffe, e per il trattamento della sindrome orale allergica.

Le compresse di antistaminico sono presenti sia nei farmaci da banco venduti nelle farmacie sia come farmaci su prescrizione. Possono essere utilizzati sia dagli adulti che dai bambini.⁵ Gli antistaminici in compresse sono efficaci per alleviare il prurito nasale e gli sternuti, ma non attenuano tutti i sintomi.¹ Per potersi liberare da tutti i sintomi potrebbe essere necessario utilizzare diversi tipi di farmaci insieme, o un farmaco combinato in cui l’antistaminico è una delle sostanze attive.^{6, 7} Non rassegnatevi se il farmaco non fornisce un adeguato sollievo dai sintomi, chiedete al vostro medico di prescrivervi un farmaco differente.

Come funzionano l’istamina e l’antistaminico?

L’istamina è una sostanza normalmente prodotta dal corpo che svolge utili funzioni. Tuttavia, se viene prodotta in grandi quantità, può causare problemi. Le persone allergiche producono quantità elevate di istamina in pochi minuti in risposta a qualsiasi cosa siano allergiche, ad esempio polline, animali domestici e acari della polvere in casa. Questa istamina irrita i nervi causando prurito al naso e agli occhi e stimolando attacchi di sternuti. L’istamina dilata inoltre i vasi sanguigni del naso causando la nota sensazione di “chiusura” facendo sì che questi vasi sanguigni rilascino fluido e determinando il naso che cola.^{1, 8} Nelle persone sensibili l’istamina può anche provocare il restringimento delle vie aeree con conseguenti difficoltà respiratorie.⁹

Gli antistaminici impediscono all’istamina di legarsi al suo recettore, evitandone l’effetto sull’organismo. Gli antistaminici agiscono rapidamente: in circa 1 ora se somministrati sotto forma di compresse¹, 15 minuti se somministrati come spray nasali¹⁰ e in 3 minuti se si tratta di colliri.¹¹ Gli antistaminici per via intranasale arrestano anche la dilatazione delle cellule infiammatorie che causa il rilascio di una maggiore quantità di mediatori infiammatori, impedendo a tali cellule di raggiungere in prima battuta il naso, e producendo quindi anche un effetto antinfiammatorio.¹²

Pro e contro degli antistaminici

Il solo utilizzo di antistaminici potrebbe essere sufficiente per alleviare sintomi allergici lievi,¹, ma se i sintomi sono più gravi è spesso necessario provare altri trattamenti.¹³ Se state utilizzando un antistaminico, assicuratevi di utilizzare uno di quelli più recenti, in quanto quelli di vecchia generazione possono causare sonnolenza.¹ Gli antistaminici possono fornire un efficace sollievo dai sintomi quali naso che cola, sternuti, e prurito al naso e agli occhi, ma hanno poco effetto sulla congestione nasale.¹ Anche se gli antistaminici in compresse possono alleviare rapidamente molti sintomi dell’allergia, non combattono l’infiammazione di fondo. Per questo motivo gli antistaminici vengono comunemente associati a uno spray nasale a base di corticosteroide in un solo flacone spray;⁷ l’antistaminico agisce rapidamente per alleviare i sintomi, mentre il corticosteroide cura l’infiammazione di fondo.^{14, 15} Il vantaggio è che il trattamento agisce su due fronti assicurando un rapido effetto nel giro di minuti e portando l’infiammazione sotto controllo.

Effetti collaterali degli antistaminici

Gli antistaminici producono pochi effetti collaterali, sebbene i tipi di vecchia generazione possono causare stanchezza, sonnolenza e mal di testa.¹ Gli spray nasali e i colliri che contengono antistaminici possono talvolta provocare una leggera irritazione delle membrane mucose durante l’assunzione del farmaco,¹⁶ ma gli effetti collaterali prodotti da antistaminici moderni sono rari.

Se manifestate effetti indesiderati e/o non ottenete un miglioramento dei sintomi con l’uso degli antistaminici è importante che parliate con il vostro medico sulle altre possibili soluzioni. Ogni persona con allergia reagisce in modo diverso ai farmaci e anche se il trattamento con una cura di natura antistaminica può risultare poco efficace, è probabile che trarrete giovamento da un altro trattamento disponibile.