Asma virale negli adulti e nei bambini

Talvolta è un’infezione delle vie aeree, come l’influenza o un forte raffreddore, a causare la comparsa dell’asma per la prima volta o a peggiorare un’asma già esistente.¹ I virus responsabili del comune raffreddore sono verosimilmente i colpevoli, per tale motivo questa condizione è comunemente chiamata asma indotta da virus. Tuttavia, anche le infezioni batteriche possono causare un peggioramento dell’asma, pertanto il termine migliore da utilizzare è asma indotto da infezione.^{1, 2} Se l’asma peggiora ogni volta che avete un raffreddore o se compare solo in concomitanza con le infezioni, potreste soffrire di asma indotta da virus.³

I bambini di età inferiore a 5 anni spesso sviluppano un respiro sibilante ricorrente, generalmente quando hanno un’infezione del tratto respiratorio. Questo è chiamato respiro sibilante indotto da virus.³ Tuttavia, è importante non preoccuparsi più del dovuto, in quanto non tutti i respiri sibilanti in questa fascia di età sono indicativi della presenza di asma. Molti bambini possono presentare un sibilo durante la respirazione in presenza di infezioni virali, senza avere l’asma. I bambini hanno spesso tosse o naso che cola, in particolare quando tornano alla vita normale o alla scuola dopo una pausa. Il medico sarà in grado di verificare se il respiro sibilante è dovuto semplicemente a un’infezione respiratoria oppure è un sintomo dell’asma.³ Se i raffreddori ricorrono spesso e il bambino soffre di tosse prolungata o di respiro sibilante durante la respirazione, questo potrebbe essere indicativo della presenza di asma indotta da virus. Se il bambino soffre inoltre di allergie o altri membri della famiglia hanno l’asma, esiste una maggiore probabilità che i sintomi siano quelli dell’asma e non di un comune raffreddore.^{4, 5}

Le esacerbazioni dell’asma indotto da virus (riacutizzazioni) iniziano in genere entro 1-3 giorni dall’inizio dei sintomi dell’infezione e sono caratterizzate da brevi episodi di respiro sibilante e funzionalità polmonare ridotta, durante i quali respirare potrebbe risultare faticoso. Questi sintomi sono in genere peggiori per i primi 2 giorni e probabilmente si tornerà alla normalità entro 5-10 giorni.⁶ Tra queste riacutizzazioni dell’asma indotto da virus potrebbe non essere presente alcun sintomo e la funzionalità polmonare può essere normale. Questo tipo di asma, pertanto, è diverso dalle altre forme di asma che sono caratterizzate da sintomi persistenti e la scarsa funzionalità polmonare persiste anche tra i vari episodi.¹

L’asma indotto da virus può essere prevenuta o scomparire con l’età?

Talvolta può essere difficile effettuare una netta distinzione tra l’asma indotto da virus e l’asma allergica. Alcuni bambini che inizialmente sviluppano l’asma in connessione con le infezioni possono sviluppare l’asma allergica in un secondo momento.⁷ Inoltre, le infezioni virali sono la causa più comune del peggioramento dell’asma nei bambini con asma allergica.³ Se il bambino non ha allergie e nessuno dei due genitori soffre di asma, esistono buone probabilità che i problemi scompariranno con l’età, spesso prima che il bambino raggiunga l’età prescolastica.⁷

I virus dell’influenza responsabili dell’asma da infezione si diffondono facilmente tramite l’aria e il contatto immediato. È pertanto importante lavarsi le mani utilizzando acqua e sapone durante la stagione dell’influenza. Altre pratiche misure di prevenzione includono fare ogni anno il vaccino antinfluenzale, limitare il contatto con persone che hanno sintomi influenzali del tratto respiratorio superiore ed evitare di toccarsi gli occhi, il naso o la bocca nei periodi di diffusione del virus. Indipendentemente dal fatto che la persona con asma indotto da virus sia un adulto o un bambino, non è consigliabile stare in ambienti pieni di fumo o umidi, perché questo può scatenare i sintomi.³