Che cos’è un attacco d’asma?

Un attacco asmatico è un peggioramento improvviso dei sintomi dell’asma. Durante l’attacco d’asma, che può essere anche notturno, i muscoli del tratto respiratorio si contraggono (broncospasmo), il rivestimento delle vie aeree si infiamma e viene prodotta una quantità eccessiva di muco, causando i classici sintomi di oppressione toracica, difficoltà respiratorie, tosse e respiro sibilante.¹

Altri sintomi di un attacco d’asma includono:²

• Respiro affannoso accentuato
• Respirazione molto rapida
• Forte sibilo quando si inspira e si espira
• Senso di oppressione o di pressione sul torace
• Contrazione dei muscoli del collo o del petto
• Utilizzo di muscoli accessori, ossia di muscoli che non vengono normalmente utilizzati per respirare
• Impossibilità di parlare se non con frasi brevi
• Sonnolenza
• Sensazione di ansia o di panico
• Viso pallido e sudato
• Labbra o unghie di colore bluastro
• I problemi deteriorano nonostante assumete il farmaco per l’asma

Le esacerbazioni dell’asma possono essere lievi, moderate, gravi o potenzialmente letali. È importante sapere cosa fare e richiedere tempestivamente assistenza medica.²

Come devo gestire un attacco di asma?

Se assumete regolarmente un farmaco di prevenzione per l’asma e seguite i consigli del medico, avete poche probabilità di avere una crisi asmatica grave. Se avete un attacco d’asma oppure lo ha una persona a voi vicina è importante rimanere calmi il più possibile e non andare nel panico. Il medico vi avrà fornito un piano di azione scritto di cosa dovete fare in caso di un peggioramento dei sintomi durante un attacco d’asma.

I sintomi che suggeriscono un’esacerbazione più grave includono respiro affannoso accentuato, impossibilità di parlare se non con brevi frasi, utilizzo di muscoli accessori per facilitare la respirazione e sonnolenza. In questo caso, dopo il trattamento iniziale, è necessario richiedere immediata assistenza medica.

È possibile prevenire un attacco d’asma?

Gli attacchi di asma gravi sono rari, ma possono peggiorare rapidamente e talvolta essere potenzialmente letali. I primi segni di un attacco iniziano prima della comparsa dei ben noti sintomi dell'asma e potrebbero non impedirvi di portare avanti la vostra vita quotidiana. Per prevenire gli attacchi gravi, è importante che impariate a riconoscere quando l’asma non è ben controllata e siete quindi a rischio di avere un attacco.

Segni indicanti che l’asma non è ben controllata:¹

• Sintomi durante la giornata che si manifestano più di due volte a settimana
• Risveglio dovuto a un attacco d’asma notturno
• Necessità di un farmaco in grado di alleviare i sintomi più di due volte a settimana
• Limitazione di qualsiasi attività a causa dell’asma
• Respiro affannoso
• Riduzione della funzionalità polmonare (PEF)
• Tosse ripetuta, in particolare durante la notte
• Respiro sibilante o tosse durante l’esercizio fisico (asma indotta da esercizio fisico)
• Segni di raffreddore o di allergie (sternuti, naso che cola, tosse, ma di gola e mal di testa)

Le persone che soffrono di asma da allergia potrebbero avere crisi asmatiche qualora esposte, ad esempio, ad animali domestici, muffa, polvere di acari o polline (febbre da fieno).^{3, 4} La febbre da fieno e l’asma sono strettamente collegate, pertanto se avete i sintomi della febbre da fieno questi potrebbero determinare anche l’insorgenza dei sintomi dell’asma.^{5, 6, 7} La muffa e gli acari della polvere proliferano negli ambienti umidi, quindi assicuratevi di riparare tutti i danni causati dall’umidità e che nella casa e a lavoro vi sia una buona ventilazione.⁸ Se soffrite di allergie agli animali non significa che dovete evitare tutti gli animali. Potreste, ad esempio, tollerare bene determinate razze, tuttavia se siete fortemente allergici è meglio non avere animali domestici in casa.⁸ Fare regolarmente esercizio fisico e mantenersi in forma fa bene per l’asma, tuttavia evitate l’esercizio fisico se avete un’infezione respiratoria.

Gli attacchi d’asma possono essere scatenati dalle infezioni⁹ e dalle sostanze anallergiche nell’aria che irritano le vie aeree, come il fumo di tabacco, i fumi di scarico, le sostanze chimiche e gli odori forti.¹⁰ Il fumo e l’asma non sono compatibili ed è preferibile che nella famiglia non vi sia alcun fumatore (sia che si abbia l’asma o meno), o che almeno non si fumi negli ambienti chiusi. I bambini hanno maggiore possibilità di sviluppare l’asma se la madre ha fumato durante la gravidanza.¹¹ Per i bambini che hanno già l’asma, un genitore che fuma in casa può peggiorarla e aumentare il numero di attacchi.¹² Il miglior modo di prevenire e attenuare il rischio di attacchi d'asma è evitare le sostanze che possono scatenarla.¹ Il medico vi aiuterà a decidere se e quando andare al pronto soccorso.

Come posso gestire il mio bambino che ha un attacco d’asma?

Se notate che il controllo dell’asma del vostro bambino sta peggiorando o che il bimbo ha un attacco asmatico acuto, seguite le istruzioni riportate nel piano per l’asma scritto, fornito dal medico.¹ Ai bambini l’asma viene specialmente di notte, la mattina presto, dopo l’esercizio fisico o dopo che hanno inalato una sostanza irritante per le loro vie aeree. I neonati e i bambini piccoli possono presentare sintomi meno chiari rispetto agli adulti e l’attacco può essere più grave di come ci si può aspettare. Cercate di rimanere calmi durante l’attacco e di confortare il bambino, questo potrebbe aiutarlo a rilassarsi e a respirare più facilmente. Continuate a osservare il bambino, monitorate attentamente i sintomi e contattate un medico o telefonate a un’ambulanza.¹ Scoprite di più sugli attacchi d’asma nei bambini.