Che cosa causa gli starnuti?

Gli starnuti sono scatenati dalle sostanze estranee che si attaccano alle membrane mucose del naso causandone l’irritazione e l’infiammazione. Lo sternuto è il modo in cui il naso si libera dalle sostanze estranee, ad esempio la polvere, il muco e gli allergeni.¹ È normale per il corpo reagire con gli starnuti, ad esempio, quando si è affetti da raffreddore. Ma se avete spesso attacchi di starnuti, ossia fate una serie di starnuti in successione, potreste in realtà soffrire di un’allergia.²

Se i sintomi sono causati da un’allergia, è probabile che soffriate anche di altri disturbi, quali naso che cola, congestione nasale and occhi che prudono, e che lacrimano.^{2, 3} Circa il 70% delle persone che soffrono di allergie nasali presenta anche sintomi agli occhi.⁴. Se starnutite spesso ma non avete il raffreddore, è importante che prendiate sul serio tali sintomi.⁵ Se questi sono causati da un’allergia, significa che è in corso un’infiammazione delle membrane mucose del naso e della gola. Anche i polmoni sono in genere interessati e questo può far insorgere i sintomi dell’asma.² Rivolgetevi a un medico per essere sottoposti ad un  esame completo dell’allergia. Un medico può aiutarvi a individuare i farmaci in grado di fornire sollievo dai sintomi. Non dovete accettare di condurre una vita di bassa qualità a causa dell’allergia.

starnutite tutto l’anno o solo qualche volta?

Se soffrite di frequenti e violenti attacchi di starnuti è molto probabile che soffriate di rinite allergica, comunemente chiamata febbre da fieno.² La rinite allergica è un tipo di allergia molto diffuso, che si manifesta quando il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo quando il corpo viene a contatto con determinate sostanze chiamate allergeni. L’allergia può essere stagionale o durare tutto l’anno ed è spesso causata dagli allergeni trasportati nell’aria.² Attacchi di starnuti e raffreddore da fieno sono la causa più comune di allergie in periodi specifici dell’anno. I sintomi dell’allergia (starnuti e mal di testa, tra gli altri) sono peggiori in certi periodi, in cui i livelli di polline sono elevati (quando le piante sono in fiore), ossia quando molte persone con allergie, oltre ad accusare i normali sintomi, si sentono stanche e assonnate..^{5, 6} La rinite che dura tutto l’anno, ossia la rinite perenne, è spesso causata da allergie agli animali domestici o agli acari della polvere.² Esiste anche la rinite non allergica, che è dovuta all’esposizione al fumo di tabacco, ai profumi, agli sbalzi di temperatura, agli odori forti e ad altri fattori ambientali.⁷

Starnuti continui: rimedi e trattamenti

Indipendentemente dal fatto che gli starnuti siano causati da rinite non allergica o da rinite allergica, esistono alcuni accorgimenti che possono essere di aiuto. Rinite allergica: rimedi e consigli^{2, 3}

• Evitate il più possibile gli allergeni che scatenato gli attacchi di starnuti.
• Evitate il fumo di tabacco.
• Dormite con la testa leggermente sollevata, ad esempio, utilizzando un ulteriore cuscino. Questo ridurrà la pressione sulle membrana mucosa del naso, alleviando probabilmente i sintomi.
• Lavate il naso con acqua o con una soluzione salina per rimuovere eventuali allergeni che sono rimasti bloccati nel tratto nasale.
• Provate le compresse di antistaminico da banco; queste sono in genere efficaci per i sintomi di rinite allergica lievi e transitori.
• Se i sintomi persistono o sono più gravi, potete utilizzare uno spray nasale contenente un corticosteroide per ridurre l’infiammazione della membrana mucosa nasale. È inoltre disponibile un altro tipo di trattamento su prescrizione contenente sia un antistaminico che un corticosteroide forniti in un solo spray.⁸Questo spray riduce l’infiammazione e ha un effetto rapido sui sintomi causati dall’istamina, di cui lo starnutire è un classico esempio.
• Se soffrite di allergia grave e nessun farmaco è in grado di darvi sollievo, l’immunoterapia potrebbe essere un’alternativa. L’immunoterapia può essere somministrata tramite iniezione o per via orale e comporta l’esposizione a piccole quantità di allergeni nel corso di alcuni anni, affinché il corpo possa abituarsi gradualmente.

Bibliografia

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8. Dymista. Summary of Product Characteristics.] Available from https://www.medicines.org.uk/emc/medicine/27579.