Diagnosticare l’asma nei bambini di età inferiore a 5 anni

L’anamnesi medica del bambino è importante affinché il medico sia in grado di diagnosticare l’asma nei bambini. Non è possibile valutare la funzionalità polmonare nei bambini di età inferiore a 5 anni con esami di routine, pertanto una diagnosi di asma si basa sulla modalità con cui si manifestano i sintomi e sulla risposta del bambino alla terapia per l’asma.¹ I segni caratteristici più comuni, indicativi della presenza di asma, sono:

Tosse: la tosse è in genere ricorrente, ossia torna o insorge ripetutamente, è persistente, ossia dura a lungo, non è produttiva, ossia è secca e senza produzione di catarro, e si manifesta in assenza di una evidente infezione delle vie respiratorie, come raffreddore e mal di gola. Può peggiorare durante la notte e può essere accompagnata dal tipico respiro asmatico sibilante e da difficoltà respiratorie. Il bambino può anche tossire quando svolge attività fisica, ride, piange o quando esposto al fumo di tabacco.¹

Respiro asmatico sibilante: è un sintomo ricorrente che si manifesta durante il sonno o in associazione a fattori scatenanti quali attività fisica, risata, pianto o esposizione al fumo di tabacco o all’inquinamento dell’aria.¹

Respiro difficoltoso, pesante o affannoso: si verifica quando il bambino svolge attività fisica, oppure quando ride o piange.¹

Riduzione dell’attività fisica: il bambino non corre, non gioca o non ride con la stessa intensità degli altri bambini o si stanca precocemente durante le passeggiate (e vuole essere preso in braccio).¹

Anamnesi remota o familiare: esiste una maggiore probabilità che il bambino soffra di asma se è affetto da altre malattie allergiche, ad esempio, eczema e/o febbre da fieno, o se altri parenti diretti hanno l’asma.¹

Risposta al farmaco per l’asma: l’esistenza dell’asma è probabile se il bambino mostra un miglioramento dopo 2-3 mesi di trattamento con farmaci specifici e un peggioramento quando il trattamento viene interrotto.¹

Tuttavia, diagnosticare l’asma solo in base ai sintomi comporta dei problemi. Naturalmente il medico ascolterà i polmoni con uno stetoscopio; tuttavia, se il bambino non ha un attacco d’asma in corso sarà difficile percepire la differenza tra un bambino che soffre di asma e un bambino sano. Anche i bambini di età compresa tra 0 e 2 anni spesso manifestano sintomi quali respiro sibilante e tosse senza avere l’asma.^{2, 3} Inoltre, i bambini che sono stati asmatici per un certo periodo di tempo, in molti casi si sono abituati alla malattia, pertanto hanno smesso di lamentarsene o di parlarne con le persone che si prendono cura di loro. Pertanto, è importante per tali persone prestare attenzione a quando si verificano sintomi menzionati in precedenza e alle modalità di insorgenza per fornirne un racconto accurato al medico. I bambini asmatici sono sorpresi per quanto si sentano meglio dopo la diagnosi e il trattamento dell’asma con un farmaco efficace.

Diagnosi di asma nei bambini di età superiore a 5 anni

Nei bambini di età superiore a 5 anni, la diagnosi di asma include una valutazione dei sintomi e della risposta al trattamento come descritto in precedenza, e può comportare anche una valutazione della funzionalità polmonare. La valutazione può essere effettuata con la spirometria. La spirometria misura la quantità di aria che entra nei polmoni e la velocità con cui viene inspirata ed espirata.¹ I bambini asmatici hanno difficoltà a inspirare e a espirare l’aria dai polmoni. L’esame prevede il dover respirare l’aria mediante un boccaglio collegato a uno spirometro. I risultati della spirometria vengono confrontati con la funzionalità polmonare dei bambini senza asma e vengono corretti in base al sesso, all’età, al peso e all’altezza.¹

Un altro metodo utilizzato per diagnosticare l’asma nei bambini è chiamato anche curva PEF: PEF significa picco di flusso espiratorio (Peak expiratory flow), e misura la velocità massima con cui l’aria viene espirata dai polmoni. I bambini asmatici mostrano un PEF ridotto a causa dello stato di contrazione delle vie aeree. Il dispositivo per misurare il PEF è semplice da utilizzare e la maggior parte dei bambini di età superiore a 5 anni è in grado di effettuare una misurazione accurata.¹ Affinché il test del PEF sia utile, deve essere effettuato con regolarità, al mattino e alla sera, e con costanza, in caso contrario, non sarà possibile effettuare la misurazione quando il flusso è basso o si sta abbassando. Queste misurazioni possono aiutare le persone a prevenire i sintomi dovuti al peggioramento della malattia prima di un attacco d’asma conclamato, consentendo loro di sapere se devono apportare modifiche all’ambiente o al farmaco o se devono prendere un appuntamento con il medico.¹

È anche possibile misurare la quantità di ossido d’azoto esalato dal bambino. Si ritiene che l’ossido di azoto venga prodotto dal tessuto polmonare che presenta un processo infiammatorio.⁴

Scoprite di più sulla diagnosi di asma.