Cosa causa l’asma?

Le cause dell’asma e il modo in cui i sintomi si manifestano variano da persona a persona. Alcune persone avvertono i sintomi sporadicamente, mentre altre li manifestano più spesso e possono richiedere un trattamento di emergenza o persino il ricovero in ospedale.¹

Non è stato completamente determinato che cosa causa l’asma, o perché alcune persone con una predisposizione genetica alle allergie sviluppano l’asma, mentre altre no. L’asma ha certamente una componente ereditaria, poiché il rischio di svilupparla è significativamente superiore se uno o entrambi i genitori ne soffrono.² Oltre ai fattori di rischio genetici esistono molte componenti ambientali che possono scatenare l’asma. Inquinamento dell’aria, allergie, infezioni delle vie aeree superiori, ambienti con scarsa qualità dell’aria e utilizzo di sostanze chimiche sono stati tutti associati ai sintomi e agli attacchi d’asma.^3-7

L’asma bronchiale viene in genere suddivisa in due sottogruppi: asma allergica, che è la forma più comune nei bambini e negli adolescenti e asma non allergica, più diffusa negli adulti.¹ L’asma allergica viene scatenata dall’esposizione a una sostanza verso cui si ha un’ipersensibilità, in genere polline, animali domestici o acari della polvere.^{5, 8} Il sistema immunitario inizia una reazione allergica che si manifesta come sintomi dell’asma. L’asma non allergica può essere scatenata da infezioni del tratto respiratorio (in genere virus), aria fredda, alcuni farmaci, sostanze irritanti come profumo, fumo di tabacco, gas di scarico emessi dalle macchine ed esercizio fisico.^{3, 9-11}

Quali sono i fattori che causano l’asma?

Quando nel corpo si manifesta l’asma, le membrane mucose del tratto respiratorio si infiammano e si gonfiano e contemporaneamente aumenta la produzione di muco.¹ Frequentemente i sintomi dell'asma peggiorano a causa, ad esempio, di infezioni del tratto respiratorio,³ esercizio fisico,¹² allergie^{13, 14} e fumo di tabacco.^{1, 15}

Il fumo di tabacco, in particolare, ha la tendenza a scatenare l’asma, determinando la perdita di controllo della malattia. Avere genitori fumatori è la causa più comune dell’aumento dei sintomi di asma nei bambini piccoli.¹⁵ Anche un ambiente polveroso e gli odori forti possono essere fattori scatenanti dell’asma.^{5, 16}

Una persona asmatica che soffre di un’infezione virale non presenterà solo tosse, naso che cola, mal di gola e altri sintomi da raffreddamento. L’infezione virale può anche causare produzione di muco provocando una maggiore contrazione delle vie aeree e rendendo difficoltosa la respirazione.³ Nei periodi in cui i tassi di infezione sono elevati (ad esempio in autunno e in primavera), è importante prendersi maggiormente cura di sé stessi se si soffre di asma.

Se l’asma rimane non trattata per un lungo periodo di tempo, può verificarsi un deterioramento cronico della funzionalità polmonare.¹ Se sospettate di avere l’asma è consigliabile contattare un medico per ricevere la diagnosi di asma e iniziare il trattamento appropriato.

Hai l’asma e non lo sai?