Sintomi della BPCO

Poichè la la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) colpisce principalmente i fumatori e occorre del tempo prima che si sviluppi e diventi evidente, è raro che i sintomi della BPCO si manifestino in persone con meno di 45 anni di età. Spesso occorre fumare per più di 20 anni prima che la malattia si sviluppi in modo tale da poter essere diagnosticata.¹

BPCO: sintomi iniziali ad avvio lento. Chi soffre di BPCO spesso “si abitua” ai sintomi e non si preoccupa del lento deterioramento della funzionalità polmonare, soprattutto in caso di sintomi di BPCO lieve, ma si renderà conto che gli manca sempre di più il respiro quando fa sforzi fisici sempre minori e che è più soggetto a infezioni delle vie respiratorie, con sintomi di riacutizzazione BPCO che non tarderanno a manifestarsi più violenti col tempo.¹

Dispnea

La dispnea di lungo periodo e che piano piano peggiora è il sintomo più comune della BPCO, presente nel 30% dei pazienti.¹ Solitamente peggiora quando si fa attività fisica,¹ può variare da giornata a giornata² e potrebbe precedere di molti anni l’ostruzione delle vie aeree. La dispnea è la causa principale della disabilità e dell’ansia associate alla BPCO.³ Il modo in cui viene descritta varia da persona a persona, ma in linea generale provoca un aumento dello sforzo per respirare, un senso di oppressione sul torace, un bisogno d’aria o la sensazione di soffocare.⁴ La dispnea è classificata in base alla gravità, che varia a seconda di quello che si riesce a fare prima di restare senza fiato. Ad esempio, potreste far fatica a respirare solo dopo un’attività fisica intensa. D’altro canto, però, potreste restare senza fiato anche quando affrettate il passo (su una superficie piana) o dopo aver percorso un tratto in leggera pendenza oppure vi accorgete di camminare più lentamente di altre persone della stessa età a causa della mancanza di fiato. Nel peggiore dei casi, potreste fare troppa fatica a respirare per uscire di casa o potrebbe mancarvi il fiato quando vi vestite o svestite.¹

BPCO: sintomi notturni e diurni

Una tosse persistente è spesso il primo sintomo della BPCO e potrebbe essere ignorato come una ovvia conseguenza del fumo.¹ Inizialmente la tosse potrebbe essere intermittente, ma poi potrebbe riaffacciarsi ogni giorno, spesso per tutto il giorno e anche di notte.¹ La tosse può essere secca o grassa, in funzione della presenza o dell'espulsione di catarro.⁵

Produzione di espettorato

Chi soffre di BPCO spesso espelle piccole quantità di muco (o catarro) quanto tossisce.¹ Chi, per almeno tre mesi negli ultimi due anni, ha prodotto regolarmente dell’espettorato (in assenza di altre condizioni che possano spiegarlo) soffre con molta probabilità di bronchite cronica e dovrebbe consultare un medico.⁶

Respiro sibilante e senso di oppressione al torace

Il respiro sibilante e il senso di oppressione al torace sono sintomi la cui gravità può variare di giorno in giorno o anche durante il corso della stessa giornata.¹ Il respiro sibilante potrebbe provenire dalla parte superiore delle vie aeree, oppure potrebbe essere più generalizzato. Potreste provare un senso di oppressione al torace in seguito ad attività fisica o ad uno sforzo, senza capire da dove proviene questa tensione ma che sembri di natura muscolare. Il respiro sibilante e il senso di oppressione al torace sono due dei sintomi della BPCO che possono anche non comparire in tutti i soggetti. In caso di dubbio è consigliabile farsi visitare dal proprio medico perché è importante intervenire il prima possibile con il trattamento adeguato.¹

Altri sintomi

L’affaticamento e la perdita di peso sono problemi comuni a molti pazienti che soffrono di BPCO grave e molto grave.^{7, 8} Potrebbero essere accompagnati anche da ansia o depressione.⁹ Non esitate a recarvi dal medico se vi sentite ansiosi o depressi, perché queste due condizioni aumentano il rischio di riacutizzazioni e peggiorano lo stato di salute.¹